O polonês naturalizado brasileiro, Samuel Klein (1923-2014), foi quem consagrou o slogan: dedicação total a você, pertencente a rede varejista Casas Bahia. Visionário, o empreendedor foi o primeiro a enxergar a população de baixa renda, classes C e D, como um grande público invisível para o mercado e do qual poderia haver grande demanda. Popularizou o crediário no país e costumava dizer: “ quanto mais pobre uma pessoa, mais honesta ela é”.
Nascido em Lublin, aldeia de Zaklikov, Polônia, é filho de carpinteiro de família judaica. Durante a segunda guerra, aos 19 anos foi preso pelos nazistas e mandado com o pai para o campo de trabalhos forçados, já sua mãe e os cinco irmãos mais novos foram para o campo de extermínio.
Samuel acreditava que pôde sobreviver graças às habilidades com a carpintaria que seu pai lhe ensinou. Em 1944, Samuel conseguiu fugir ao perceber, por lances de segundos, que não estava sendo observado pelos guardas. Conseguiu permanecer na Polônia até o final da guerra, então decidiu ir para Munique a procura do pai, que estava Auschwitz. Conseguiu reencontrá-lo junto com seus irmãos e lá viveu até 1951, como vendedor. Chegou a casar-se e ter seu primeiro filho, mas logo despertou-lhe a ideia de mudar-se de país. Chegaram ao Brasil em 1952, Samuel com US$ 6 mil no bolso, instalaram-se em São Caetano do Sul, São Paulo, na região do ABC paulista. Pronto para começar uma nova vida, comprou uma casa, uma charrete e uma carteira de 200 clientes com um mascate que vendia roupas de cama, mesa e banho na região. Como bom vendedor que era, de porta em porta pelas ruas de São Caetano do Sul, Samuel conquistava sua freguesia oferecendo condições melhores de pagamento. A pessoa fica com o produto e paga em prestações, tudo no crediário.
“Meu lema é confiar. Confiar no freguês, nos fornecedores, nos funcionários, nos amigos e, principalmente, em mim.“
Em 1957, comprou a primeira loja das “Casas Bahia” localizada no número 567 da Avenida Conde Francisco Matarazzo, centro de São Caetano do Sul. Ela era de um judeu nascido na Bahia chamado Aarão Wasserman que batizou sua loja de “Casa Bahia”, em homenagem aos imigrantes nordestinos que chegaram à região em busca de trabalho. Após a compra Samuel acrescentou o “S”.
Foi só em 1964, que os eletrodomésticos passaram a ser comercializados na loja e em 1970, as “Casas Bahia” já contava com sete filiais, o famoso mascote “Baianinho” e seu famoso slogan “Dedicação total a você”. A ascensão da companhia se deu na década de 80, com a aquisição das 25 lojas da rede Columbia e 35 da Tamakavi, que pertenciam ao apresentador Silvio Santos. As primeiras lojas fora do mercado paulista foram em 1995, com a compra das Casas Garson, do Rio de Janeiro.
Apesar de Samuel já ter afirmado no passado não precisar de publicidade, sua rede dedica pelo menos 3% do faturamento anual às campanhas. Hoje, líder de mercado em seu setor, tem cerca de 50 mil funcionários e mais de 750 lojas distribuídas em 20 Estados nas regiões Sul, Sudeste, Nordeste, Norte e Centro-Oeste (SP, RJ, ES, MG, GO, PR, SC, MS, MT, TO, BA, SE, AL, MA , PE, PB, PI, RN, RS e CE), além do Distrito Federal.
“Meu talento é confiar nos pobres e prestar um serviço de boa qualidade.”
A administração do seu império sempre esteve nas mãos da família Klein, sem sócios, já que seu fundador costumava dizer: “quem tem sócio, tem patrão.” Seu filho mais velho, Michael Klein, atualmente com 64 anos, sucessor do pai e um dos sócios da Via Varejo, tinha 18 quando foi trabalhar nas Casas Bahia. Em 2009, ele esteve à frente da fusão com o Grupo Pão de Açúcar, unindo as operações do Ponto Frio (Globex), das Casas Bahia e do Extra Eletro (Grupo Pão de Açúcar) em uma única sociedade, onde os Klein detinham 47% da Via Varejo.
Em 2012, no entanto, a família pediu a revisão do negócio, tentando retomar o controle da companhia. Sem acordo favorável, acabaram se desfazendo de parte de sua participação em uma oferta de ações em 2013, arrecadando cerca de R$ 2 bilhões.
Aos 80 anos, em 2003, Samuel escreveu sua biografia: “Samuel Klein e a Casas Bahia, uma trajetória de sucesso”. Hoje, a marca “Casas Bahia” é avaliada em US$ 420 milhões e é considerada a 6ª marca de varejo mais valiosa da América Latina e a 2ª do Brasil, segundo ranking “Best Retail Brands”, divulgado pela consultoria Interbrand. Samuel Klein faleceu em 20 de novembro de 2014, com 91 anos, em São Paulo. Em 2017, de acordo com a Via Varejo, controladora das Casas Bahia e Ponto Frio, o lucro foi de R$ 195 milhões.
