Filho de pai sírio e mãe com descendência italiana, o brasileiro Kalil Nasraui, um senhor de 85 anos, é o fundador da conhecida e em expansão, Rei do Mate. O sucesso da empresa, 100% nacional, é fruto do trabalho em conjunto entre pai e filho. Kalil atua no comércio desde seus 15 anos, quando seu pai, dono da fábrica Imperial Têxtil, montou uma loja de camisaria para o filho tocar, no bairro do Paraíso, em São Paulo. Em 1957, Kalil tinha pouco mais de 20 anos quando abriu uma loja de artigos sazonais na famosa Avenida São João.
Seus principais clientes eram consumidores e comerciantes do interior paulista. Na mesma época chegou a ter também um posto de gasolina. Já na década de 70, mais precisamente em 1978, uma casa chamada Casa do Mate, localizada próxima a sua camisaria, lhe chamou atenção. Unindo seu gosto pessoal pela erva nacional com sua longa experiência no comércio, Kalil teve a ideia de abrir a primeira loja do Rei do Mate na própria Av. São João. A primeira unidade tinha aproximadamente 20m², oferecendo apenas sete opções de mates. O grande desafio na época foi transformar o consumo de chá mate em algo tão popular quanto o consumo de café, e a novidade realmente acabou atraindo cada vez mais consumidores.
“O mérito é do meu filho. Eu dei o primeiro degrau, mas quem conseguiu subir no topo foi ele“
A primeira loja foi a única Rei do Mate durante 10 anos, até que em 1988 veio a inauguração de uma segunda unidade na mesma avenida. Já a aquisição da terceira unidade da rede em 1991, teve como principal agente Antonio Carlos Nasraui, filho de Kalil e atual diretor comercial de marketing da Rei do Mate, que adquiriu a antiga Casa do Mate como sócio, aos 24 anos. Antonio Carlos, que trabalhava com o pai desde pequeno, teve a ideia de franquear a Rei do Mate em 1990, enquanto estava terminando a faculdade de Economia. Sua monografia tratava sobre franchising numa época em que a própria ABF (Associação Brasileira de Franchising) estava começando, então acreditou que o modelo se encaixaria bem no negócio do pai, visando principalmente a expansão da rede.
Antonio Carlos trouxe novidades e modernização para os negócios do pai, tornando o cardápio mais amplo e diverso, além de mais variedades de chás, chegando a mais de 100 combinações com o carro-chefe. Durante um ano e meio abriram entre sete ou oito lojas próprias no total, com Antonio trabalhando no dia a dia do negócio, até que em novembro de 1992 inauguraram a primeira franquia no Shopping Penha, na zona leste de São Paulo.
“Queremos criar essa cultura do mesmo jeito que no ‘Diabo veste Prada’ a funcionária leva uma bebida do Starbucks para a diretora de moda.”
Enquanto os modelos de lojas de alimentação eram basicamente balcões sem mesa, para que os clientes fossem servidos e rapidamente liberassem espaço para outros clientes, a expansão da Rei do Mate na década de 90 mirava no modelo Store in Store, dentro de shoppings, aeroportos, ou mesmo em centros comerciais movimentados, com grande circulação de pessoas e com espaço para mesas, esperando que o cliente permaneça mais tempo, possa usar wifi, gaste mais, atraia novos clientes, etc.
O Rio de Janeiro é hoje o segundo mercado, atrás apenas de São Paulo. São cerca de 8o mil pessoas circulando diariamente pelas unidades da Rei do Mate, sendo 70% de seu público na faixa etária entre 14 a 39 anos. E por estar lidando diretamente com um público mais jovem, estar de olho em tendências foi fundamental para a marca cair nas graças do público, principalmente com a incorporação de novos produtos e parcerias comerciais, como por exemplo trazer o açaí para o cardápio, a parceria com a Forno de Minas, com a Häagen-Dazs e com o Café do Centro. A invenção do “Copão de Pão” com 12 mini pães de queijo acompanhado de queijo cheddar, requeijão, doce de leite, leite condensado, Manteiga Aviação, Polenguinho ou Nutella, foi incorporado em 1996 e faz sucesso até hoje.
Foram diversos licenciamentos criados com personagens famosos como: Tom & Jerry, Flintstones, Garfield e “O Reizinho Maluquinho”, criado por Ziraldo especialmente para a rede. Eles enfeitavam os copos de pão de queijo com os personagens e também trouxeram artistas para suas campanhas publicitárias: Sabrina Sato, Carlos Moreno. Já divulgaram a rede dentro de filmes nacionais, tudo visando trazer o hábito do consumo de mate para a vida do brasileiro.
Em 2017 o faturamento alcançou R$ 280 milhões. São mais de 340 unidades da rede em mais de 80 cidades de 18 estados brasileiros. 1.7 milhões de copos de mate são vendidos por mês, 500 mil xícaras de café, 80 toneladas de açaí e mais de oito milhões de mini-pães de queijo, atendendo mais de 25 milhões de clientes. Seu fundador Kalil Nasrui é ativo nos negócios e é responsável pela área financeira do seu negócio.
A Rei do Mate já conquistou 17 vezes consecutivas o Selo de Excelência em Franchising e por três vezes ganhou o prêmio As Melhores do Brasil, na Categoria Cafeteria e Confeitaria, pela revista Pequenas Empresas, Grandes Negócios, no anos 2010, 2013, 2014.
